孩子刚出生，听到大量母语，孩子耳朵听多了，自然会用母语表达自己的身心需求。这个过程，比系鞋带还要容易。
幼儿开口说话，是由需求驱动的。美国娃娃出生后不久，没到 5 个月的时候，家长就能从孩子的嘟哝中，觉察到 mama 一词的语音。孩子发出 mama 这个词的声音，本身就带着“交际意图”。孩子嘟哝 mama 这个词，为的是表达需求，比如希望被抱起来，或者想吃东西。
美国娃娃 8 个月到 12 个月大时，开始说话。15 个月大时，孩子只能说 10 多个单词。1 岁半时，孩子大约能说出 50 个单词，并且每天学会 1—2 个新词。
美国娃娃 1 岁半到 2 岁时，由于掌握了一些单词，所以渐渐开始说句子。不过，幼儿说出的句子，类似国内 80 年代“发电报”的风格，能省的字，基本都省了。比如，幼儿玩玩具时，本应说 That is mine（那是我的）；幼儿却说成：That mine.
孩子除了说句子“省掉单词”，念单词的时候，也会“省掉音节”。比如，孩子说“spaghetti（意大利面）”这个词的时候，这个单词由三个音节构成：“spa·ghet·ti”，其中第二个音节 ghet 是重读音节，幼儿吸收单词的时候，对重读音节尤其敏感。所以，幼儿说“spaghetti（意大利面）”这个词的时候，并不把整个单词的发音说全，而是只把重音音节说出来，孩子只发出 / ge / 这个音。
美国娃娃 2 岁多的时候，没有语法意识。举个例子，2岁多的美国娃，对“系动词”没什么概念。比如，幼儿听妈妈说：“It's a doggie.（小狗狗耶）”，孩子往后就用“It's”表示“什么什么东西”。比如，往后孩子看到什么东西掉地上，就大喊道：It's fell. 而标准的语法，应该是：It fell.
再比如，2 岁的美国娃，经常混用“人称代词”。孩子听妈妈说：“I'll carry you（马上抱你）”，往后孩子想让妈妈抱，依旧说 I'll carry you 而正确的说法，当然是：You carry me.
幼儿除了没有“语法意识”，也没有“语用意识”。所以，孩子经常一本正经地说出令人捧腹的笑话。比如，看到爸爸谢顶了，孩子会问爸爸：“您的头发是不是滑（slip）下去了？”
美国娃娃，到了 4 岁以后，初步形成句型模式，话语逐渐向成年人靠拢。孩子每天轻松学会十几个单词，单词量随年龄增长而激增。爱读书的美国孩子，12 岁前后熟悉 3 万单词，颇为常见。
当然，美国孩子的学习能力，甚为悬殊。有不少美国孩子，到了 12 岁的时候，仍旧存在英语阅读障碍，这些孩子读书的时候，你会观察到他（她）们的喉头不停地动，而且，这些孩子不能很好地理解书里的内容。慢慢腾腾读完一本书之后，既讲不清全书 logic clue（逻辑），也讲不清全书 main idea（意旨）。
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