杨振宁，1957年诺贝尔物理学奖得主，1997年受聘为南京大学名誉教授。当时任校长蒋树声为他佩戴上一枚鲜红的南京大学校微时，杨先生说“我是南大人了”。有同学问他：“您一生最大的成就是什么？”他不无自豪地说：“我一生最大的成就感就是改变了中国人在世界上的自卑感！”全场顿时响起热烈的掌声达数分钟。

作为名誉教授，杨振宁多次作客南京大学，对南大感情笃深，他曾说：“无论以任何方式提出中国最好的五所大学，毫无疑问，南京大学必然在其中”。他也“觉得有责任帮助那些成绩优秀，有创新能力的贫困大学生。”2000年，杨振宁在南京大学设立奖学金，该项奖学金是杨振宁自己出资在国际上设立的第一个奖学金，总额为50万元人民币。