不管怎么望子成龙，大概很难阻止孩子看奥运。你想督促孩子读书，但可能你自己也忍不住要看。有些对孩子压得过紧的家长，看着孩子迷奥运而把学习丢在一边，心里难免纠结。

我倒不属于这样的家长。正值孩子放暑假，我没有安排任何暑期班，一切放任自流。看奥运更是天经地义了。况且，我从小到大就是个体育迷，女儿一出生，我就幻想着有朝一日和女儿一起看比赛。如今她13岁了，终于开始对奥运会有兴趣。更重要的是，她半年前参加了游泳队，对于游泳如数家珍，看比赛颇有体会。

不过，看奥运会，并不仅仅是消遣，而且是很好的教育孩子的机会。那些越逼着孩子死读书、把体育看作浪费时间的人，越容易丧失这样的机会。  我和女儿关于奥运的对话，从奥运开始前几个月就开始了。美国学校里游泳队的孩子，偶像当然是菲尔普斯了。但是，菲尔普斯功成名就后，训练放松，状态下降，行内议论纷纷。他的教练曾说他现在的训练量不足以赢得奥运金牌。他的一位队友批评他训练不严格，过于牛气，后来又公开向他道歉。拙著《天才是训练出来的》，总结了近年来心理学研究的成果，试图解构人们对天才的迷信。我基本的观点并非否认天才。天才毫无疑问是存在的。我自己知道：不管我怎么努力训练，也不可能在拳坛上和泰森较量。我也不可能有机会和他交手，因为我的体重只够轻量级。这轻重之分难道不是天生的？问题是，泰森的对手不是我，而是成千上万比他天分略逊、但训练拼命得多的彪形大汉。乔丹高中时连校队都进不去，后来发奋转化了自己。泰森的对手中，许多人都可能有乔丹式的自我转化的潜力。泰森如果不自律，场上就会狼狈不堪。这也被事实证明了。简单地说，人有许多才能是天生的，但是，比起人类要对付的挑战来，这些天分只不过意味着一些前期优势，不经过艰苦卓绝的努力，难以有大作为。所谓超人，顾名思义就是超过了人，包括自己。人要经过长期的努力超越自己，才会有“超人”之成就。

菲尔普斯在四年前的北京独得八金，当然是超人。不过，当我从报纸上看到他训练不认真时，就对女儿说：“他再有才能，不练也不行。下届奥运会大概不太会成功了。”女儿睁大眼睛：“这怎么可能？没有人能击败他！ ”我说：“‘他’是谁？ ‘他’是训练出来的人。不训练，这个‘他’就不是‘他’了。”我对预测奥运没有兴趣。但我从事业余长跑训练，自己深有体会，练和不练，你会是两个完全不同的人。

结果呢？到伦敦奥运选拔赛时，菲尔普斯就被队友罗切特超越。女儿对两个人的竞争开始关注。看身材，菲尔普斯高出一头，年纪也小一岁，天分在他这边。但女儿告诉我：“罗切特训练累得吐了！ ”我说：“你等着看奥运吧。 ”果然，在本届奥运的400米混合泳中，菲尔普斯不仅败给罗切特，而且连奖牌都没有摸到。之后甚至放弃了200米自由泳的比赛，要保存体力拼自己最拿手的200米蝶泳，没想到连这项也痛失金牌。

这一切，对于一个13岁的游泳迷来说是重要的人生教训。这个年纪的孩子，脑子里萦绕着自己是否有天分的问题。相信天分还是相信努力，将可能决定他们的一生。“夸孩子聪明不如夸孩子努力”，这并不仅仅是我的主张，而是心理学研究的结论。斯坦福的研究揭示，那些相信天才的人，往往把所面临的每一个挑战都当成自我形象问题。输了就证明自己没有天分，赢了就是英雄。这样的人，表面自负，心理上则非常缺乏安全感，经常不敢迎接挑战，生怕一旦失败就伤害了自尊。不敢迎接挑战，害怕失败，怎么能有超人的成就呢？那些相信努力的人，面对失败的反应则是：再奋斗一下，大概下次或下下次就差不多了吧？他们就是这样不断进步，而且越来越有信心。

女儿和许多孩子一样，经常会说“我擅长这个，我那个不行”。我听到这些，总是追问一句：“你怎么知道？你努力了没有？”孩子虽小，脑子里的有些念头非常顽固，很难改过来。但是，女儿这些年来，越来越相信努力的价值。当她有了这样的信念时，不管干什么，往往都非常努力。这种基本品性，或者说工作伦理，是要从小培养的。家长不应该放过每一个机会。

(作者为美国萨福克大学副教授)