许多美国人喜欢DIY生活方式，他们自己养鸡、种菜、织毛衣，甚至有些年轻家长自己教育孩子而非送去学校。美国目前大概有30万名儿童接受家庭学校教育，他们的父母大多受过高等教育。
试想一下，刚开始孩子还小的时候，他们很需要你。你要抱着他们，背着他们。几年后，有一天你突然发现他们要被送到学校接受教育了，他们要适应一个陌生环境，他们学什么、怎么学、跟谁学，都不再由你掌控。现在你有另外一个选择，你可以放弃那种传统的教育方式，选择家庭学校教育方式，自己DIY子女教育。
泰拉·施雷伯和埃里克·施雷伯是一对近40岁的夫妇。他们有三个小孩——9岁的黛西、7岁的金吉和4岁的维奥莱特。当黛西到了上幼儿园的年龄时，施雷伯夫妇曾考察了周边一所教育质量很高的公立小学。据泰拉称，这所学校各方面条件都很不错。他们还申请了一所私立学校，黛西也被录取了。但到了最后，他们选择了第三条路——不上学。
埃里克是微软公司的一名经理，泰拉以前是律师，为了有更多时间陪孩子，她后来跳到一家非盈利组织。当她决定要自己教育小孩后，泰拉辞去了工作。
通常说到家庭学校教育者(homeschoolers)，美国人都会把他们和福音派教徒对上号，脑海里把他们描绘成住在乡下、远离世俗世界的教徒。但如今教育观察员发现情况有所变化。斯坦福大学的教授米切尔·史蒂文斯说：“你只要在工作日去市区的星巴克或艺术博物馆看一看，就会发现很多家长在给自己的小孩‘上课’,家庭学校教育方式又重新流行起来了。”史蒂文斯曾写过一本名为《孩子的王国——家庭学校教育的历史》的书。
劳瑞·布洛克·斯皮格尔是一名家庭学校教育咨询师，她最初让小孩去学校上学，中途改变主意决定亲自教育。“我的一些亲戚和朋友跟我讲，说我是在毁掉小孩，”斯皮格尔回忆说，“我认识的父母都不会害怕别人知道自己DIY子女教育，他们以此为傲。”
每个孩子都应受到独特教育
选择家庭学校教育的家长大多认为学校不能提供他们想要的那种教育。他们认为小孩是有个性的个体，每个小孩都应受到独特的教育，他们还认为同龄人的影响是有害的。在他们看来，各种DIY,包括园艺、编织或养鸡，都是受过高等教育的都市人应该尝试的生活方式。他们还认为，家庭学校教育能增加孩子的安全感，因为全天候的接触让他们得以对孩子的所有暗示做出直接反应。
但即便是这些家庭学校教育理念的追随者，也很难想象在未来18年里要把所有时间花在孩子身上。不过，对泰拉来说，慢慢地很自然地就适应了。当你跟自己的孩子如此亲近时，把他们送走是一件多么痛苦的事。
泰拉的小孩都不太喜欢幼儿园。施雷伯夫妇想给黛西提供一个“更人性化的体制”。他们认为黛西可能会受学校考试制度的压迫，因为黛西是一个完美主义者，她会担心自己不合格。他们认识一些自己在家教育小孩的邻居，这些邻居的小孩很享受悠闲、机动的家庭学校教育——早晨可以睡懒觉、当别的小孩在上学的时候可以去度假，这些都让施雷伯夫妇羡慕不已。
几个在家教育孩子的母亲告诉笔者：“我承认自己有点自私，我害怕如果孩子被送去上学后，每天接触的都是老师和同学，我只能等他放学回来才能享受跟他在一起的快乐，如同‘剩菜残羹’一样。”另一位母亲丽贝卡·沃尔德说：“有了小孩后我才意识到，看着她不断去发现大千世界的奥秘是一件多么快乐的事，于是我想，为什么要让老师来享受这种快乐？”
在一个周四的中午，泰拉带着她的女儿们回到家。泰拉家的车库有皮船，还有一些女孩子爱玩的玩意儿，比如棋盘游戏、洋娃娃和手工艺品。厨房里贴着一张当天的日程安排。黛西和金吉每天要花两个小时学习正规课程，包括英语和数学，其他非正规课程有历史、钢琴、缝纫等。
类似家庭联合起来组织活动
家庭学校教育在不同的地方差别很大，适用的法律法规不一样，课程设置也不一样。举个例子，在费城，法律规定选择家庭学校教育的家长必须提交一份学习计划和测试成绩单；但在底特律，父母甚至不需要让政府知道他们在家教育孩子。有的家庭选择更为传统的课程，而有的家庭则选择非传统课程。有的父母坚持全部课程都由自己教授，而有的父母则选择将部分课程交由其他人教授，比如家教或在线课程辅导老师。数字化学习的发展推动了家庭学校教育的发展——孩子们可以在线学习大学预修数学课程，此外，教材书籍也有很好的市场前景，大部分家长都靠这些教材来学习要教授给小孩的知识。
泰拉表示，这些书籍让教学变得容易。孩子们已经开始在学习，但泰拉还要同时兼顾很多其他事情，例如做三明治，喂猫，给孩子们拿饮料、唇膏或纸巾。
“维奥莱特，金吉正在上课，所以你必须安静。”泰拉说，她正在一边煮茶一边教金吉怎么读以Y字母开头的单词。“第一个单词，它是不是有两个音节？Y在一个单词的开头时怎么读？”
“Yuh。”
“在结尾呢？”
“Eee?Yucky。”
“对了，Yucky读对了。”
在教金吉做阅读笔记时，泰拉坐下来吃鲑鱼沙拉。此刻黛西正在读一本关于野猫的奇幻文学。维奥莱特则在一旁捣鼓一个闹钟。
对泰拉来说，教黛西阅读是小菜一碟，但教金吉就没那么容易了。泰拉要研究不同的教学方法。于是她布置金吉做很多笔记，因为她发现金吉在边听边写的时候学习效率更高。听说了爬行和阅读之间的神经学关联后，泰拉每天都让金吉绕着屋子爬10圈。
泰拉说，学校老师不一定知道哪种学习方法最适合金吉。很多家长都表示，他们希望给每一个孩子提供独特的、最合适的教学方法。他们担心正规的学校教育会影响孩子对学习的热爱。他们希望孩子能尽可能深入地探索自己感兴趣的领域。对黛西和金吉来说，那意味着她们可以花时间探索草药、猫猫表演、音乐剧和麋鹿。
许多家长都乐于让孩子远离高压环境，他们不希望孩子有太多的课业负担。“教育改革让学生的压力越来越大，他们从幼儿园开始就被灌输一种观念——‘为了取得好成绩，努力努力再努力’,”教育智库托马斯·B·福特汉姆研究所的执行副总裁迈克尔·佩特里说。在家接受教育的孩子当中，有些刚开始去了学校，但学校教育没有取得预期的效果。不过，事实上，一些学校在诊断以及纠正每个学生的弱点上有很大进步。
“差异教学法”如今已成为了公立学校吸引生源的宣传语。学生不再像以前一样，一排排整齐地坐在教室里，步调一致地做着功课。但毫无疑问的是，一对一的教学方法肯定是为学生量身定做的最合适的方法。
西雅图家庭学校教育组织是一个由家长自发组成的组织，起初只有30个家庭加入，在过去十年里该组织的队伍不断壮大，如今已有300多个成员。这个组织会策划很多课外活动，包括女童子军游戏、制陶工艺、读书俱乐部、公园散步等。施雷伯家的小孩每天都花很多时间在课外活动上。
机构和企业发现无限商机
许多机构单位和企业都在家庭学校教育中找到了商机。“无论你走到哪里，都能看到课堂或是一个特殊展览，”美国国家家庭教育研究所的创始人布莱恩·雷说。三年前，芝加哥的科学与工业博物馆就开始为家庭学校教育的家长提供免费入馆学习的机会，此举收效甚好，每年到博物馆参观学习的人数都翻倍。“我们提供的东西越多，卖出的东西就越多，”博物馆的工作人员安格利亚·英格拉姆说。
现在还诞生了一种新兴产业——家庭学校教育咨询服务。纽约的家庭学校教育咨询服务产业发展尤为迅速，据统计，在过去八年里，纽约市接受家庭学校教育的学生数量增长了36%。(实际数据要超过这个数字，因为很多家长没有登记在案。)在西雅图，甚至连公立学校都开设了一个专门给家庭学校教育的孩子而设的课程。
“我经常陶醉其中而忘记了时间，我的孩子不得不叫我停下来。这一切都是那么有趣。”一位母亲说。
这时你肯定会禁不住想，家庭学校教育有没有弊端？当然，母亲们要被孩子“占用”近二十年。但笔者认识的母亲都似乎对此感到很满足，她们显然从家庭学校教育中得到很多乐趣。
这种教育方式到底是好是坏？
那么孩子们呢？有人担心，让孩子的整个童年都在家长的陪伴下度过未必是件好事，可能还会弊大于利。心理学家、《磨破膝盖的福分》的作者温迪·莫格尔一方面肯定了家庭学校教育的优点，称这种教育方式能给孩子一个快乐的童年，但另一方面她又提出质疑：这些孩子如何学习跟来自不同背景的人共处？此外，她还担心家庭学校教育会引发孩子的叛逆心理。
典型的接受家庭学校教育的城市孩子，往往在十来岁的时候会发现自己需要一些空间了，他们想要独立地参与大量活动。对于他们的父母来说，这通常也是一个喘息时机。家庭学校教育使这些孩子在文化课方面成绩优异，而参与大量活动则使他们变得更具吸引力，未来在大学中更受欢迎。在某些方面，这些孩子在进入大学之时表现得更加准备充分，因为他们已经练会了安排自己的专业方向，虽然他们的父母称，有些时候，这些孩子们也会因排得满满当当的课程或是不喜欢的教授而发脾气。
泰拉指出，她的女儿们接触社会足够多，能够与形形色色的人互动。她感觉，恰恰是因为她和丈夫埃里克是那种“全天候型的父母”，所以女儿们肯定能够成为好公民。泰拉从来不担心把周末全耗在孩子身上，她总是邀请各种年龄段的接受家庭学校教育的孩子来参加周末亲子游活动，包括那些独立且充满竞争意识的十几岁少年们。这些少年非常高兴和父母们整夜打扑克，而非自己去玩在线游戏。
我三岁的儿子米罗从来都不想去幼儿园。而我越是与家庭学校接触得多，越是倾向于早早去幼儿园接他出来，好挤出更多时间去参与上述家庭的一些有趣的活动。于是我开始思考，为什么不搞家庭学校呢？真的，我们当前所做的这些难道不就是家庭学校吗：我们用自己的知识来教育孩子，我们与孩子互动的时间要比当年我们的父母在我们身上花的时间多得多。我足够能干，会腌泡菜、会捏橡皮泥，为什么不能根据米罗对伦敦大桥的痴迷来制订一套跨学科的教育方案呢？但计算了一下，如果我要这么做就得放弃工作(尽管一些“家庭学校”的妈妈同时做兼职甚至是全职工作)。
但是我和我丈夫都是那种“脱离型父母”：如果米罗没和我们在一起的时候也能像在我们身边一样自信和感到舒服，那么我们这对父母就算是做得不错了。家庭对于我们来说是一种状态而非一个空间或一个项目，首要条件肯定是欢乐。
在我遇到的许多采取“家庭学校”教育的人当中，家庭的含义更加丰富：他们更关注自己的生活，他们不希望改变生活方式。泰拉·施雷伯和埃里克·施雷伯这对夫妇在实施家庭学校之初就做好打算，一旦不成功，就把女儿们送到正规学校去，他们甚至发展出了一种年度评估方法。而如今，他们活出了自己的方式，不但成功地融入了一个自己深爱的社区，而且在通往大学的道路上，一旦需要，他们有得是微积分老师。
(注：文中第一人称“我”是指作者Linda Perlstein)
