假设你在浙江东部一沿海城市游玩，突然看到一个上面写着“码头进口 Quay Import”的标牌，你会怎么做呢？是拿起相机把它拍下来，还是继续向前寻找与之相对的另一块牌子？就我而言，我是两者兼顾，不仅拍了第一块牌子，而且还费劲周折找到“Quay Export”，并把它拍了下来。因为这些可谓是最为经典的公示语翻译错误。

看了这样的翻译，大家也许想问这样两个问题：这些公示语到底是谁翻译的？他们是怎么翻的？细细一想，我敢肯定的是这些人只是随手拿起一部汉英词典，翻到“出口”条所在的页码，然后不管三七二十一随便照搬了一个义项，于是就有了quay export的笑话。其实，类似的错误在全国各地到处可见。例如，在安徽泾县桃花潭风景区（标牌上的译名为“Peach blossom deep pool scenic spot”）中，近出口的一处停车场被翻译成“Exports parking lot”。又如，在浙江桐庐瑶琳仙境，“由此出口”被译成了“From this exports”。令人啼笑皆非的“出口”翻译还有两个：一个是“exportation”，另一是“outlet”。前者不足为奇，因为它同样可在汉英词典中的“出口”条下找到。就后者而言，若放在几百年前，它还是说得通的，因为在现代初期，outlet也可以被解释为“a passage or way out, an exit”（即“出口”），而如今这样的用法已经被淘汰。不过，outlet现在的确还可以表示“way out”的意思，但它通常用来指代水或蒸汽，如an outlet for water（排水孔）。

假如我们打开一部汉英词典，然后翻到“出口”条下，我们还会惊喜地发现与exit、way out同义的还有一个叫做outgo的词语。确切地说，outgo与上述的outlet在一百多年前是同义词，因为在《牛津英语大词典》中outgo的第四义项被解释为“outlet, means of egress”（egress为正式用语，表示“外出”的意思）。

类似“出口 = export”的错误也时常出现在其他汉语多义词的翻译中。例如，在汉英词典中，“足下”有两个义项：一是“you (a polite form of address to a friend)”；二是“underfoot”,然而在上述瑶琳仙境的一洞穴中，“注意足下”却被译成了“Pay attention to you”，简直让能人笑掉大牙。

英语中的一词多义现象同样也会带来类似的问题。例如，appeal一词有“恳求”、“有吸引力”、“上诉”等意思，然而在上海一家大医院中却出现了Appealing Reception（投诉接待）的可笑标牌用语。一则，appeal加上-ing只有一个意思，那就是“吸引人的”；再则，“投诉”与“上诉”相差甚远，它通常用complaint来表示。

公示语翻译中另一类较为明显的错误则是由字面直译造成的。例如：“黄昏恋”通常被译作“love between old people”或看似更为地道的“twilight love”，然而在温州雁荡山景区，“黄昏恋”却成了“sunset love”。尽管twilight love在国内的大多数汉英词典中成了“黄昏恋”最标准的译法，然而它在英文中好像并不多见。twilight的确可以用作形容词（如表示“黄昏的”、“模糊的”等意思），然而它却很少与love搭配使用。看来twilight love已成为Chinese English中一个典型词语。