郑板桥是清朝集诗、书、画“三绝”于一身的艺术家。52岁时，他有了一个儿子，起名小宝。他希望把儿子培养成有用的人才，因此非常注意教育方法。

郑板桥被派到山东潍县做知县时，因小宝年纪太小，不能长途奔波，便把他留在了家里，让妻子和弟弟郑墨照管。

父亲在外做官，小宝难免产生高人一等的想法，所以常常向其他孩子夸耀说：“我爹在外面做大官！”甚至有时还欺负佣人家的孩子。郑板桥听说这些事后，立即给郑墨写了一封信，信上说：“我五十二岁才得一子，岂有不爱之理！然爱之必以其道。”爱孩子要用适当的方法。“以其道”是真爱，“不以其道”是溺爱，溺爱并不是真正地爱孩子。

他要求弟弟和家人对小宝严加管教，学会善待他人，不能娇纵成性。于是，弟弟和家人按照郑板桥的意思对孩子严加管教，收到了很好的效果。弟弟回信给郑板桥，告诉他孩子的长进，并说：照此下去，小宝长大后肯定有出息。郑板桥看了这封信，觉得弟弟对小宝太姑息了，这样对孩子并没有任何好处。于是，他立即给弟弟回了封信说：“一捧书本，便想中举、中进士、做官，如何攫取金钱，造大房屋，置多田产。起手便走错了路，越来越坏，最后是不会有好结果的。”还说：“读书中举、中进士、做官，此是小事，第一要明理做好人。”而信中所说的好人，指的是品德高尚的人，能有益于社会的人。