昨天听到一位送儿子（18岁）出国留学的家长抱怨，说孩子在国内学了很多年英语，可是到了美国，还要在当地的语言学校“回炉”，不但浪费时间，还要多花一笔钱。
刚听到这个抱怨的时候，我并不在意。早在 10 年前，我就认识一些北京的高中生家长，平均花费 20 万人民币，给孩子在国外的语言学校“回炉”（随后的学历教育投入，总计约合 100 万人民币）。
这位家长还说，“我总跟孩子讲，英语不过是一门工具，他怎么就是学不好呢？”听到这句话的时候，我就想说说自己的看法。
“英语不过是一门工具”，这句话，并不能帮助我们获得智识上的优越，也不能增进我们对英语的理解。
再者，不少中国家长希望孩子高中毕业的时候，即能获得与西方教育对接的英语阅读能力，这就需要孩子对英语，以及对英语所承载的思想，有必要的尊重，好奇，以及探索的欲望。
英语真正优秀的孩子，不会轻易说“英语不过是一门工具”；就像懂白酒的人，不会轻易说“茅台不过是一种液体”。
我给尖子生讲课的时候，会用大量的篇幅，展现英文的三个重要元素：力量、美感、灵魂。
简单举一个例子。英国 17 世纪诗人 John Milton（弥尔顿）有关出版自由的呐喊，姿态高昂、行文庄严、句式繁复，继承古希腊雄辩术的传统风格，字字句句，如匕首投枪，可谓民权斗争之利器。我摘引一段：
...For books are not absolutely dead things, but do contain a potency of life in them to be as active as that soul was whose progeny they are; nay, they do preserve as in a vial the purest efficacy and extraction of that living intellect that bred them.
...But he who destroys a good book, kills reason itself, kills the image of God, as it were, in the eye.
上面这段引文，普普通通的英美高中生读起来，也很费劲。我知道，好奇心强的中国高中生，一定很想知道英文的意思，那么就请欣赏我国外语学界的老前辈许国璋教授（1915 — 1994）的精彩译笔：
...书之生命，乃作者灵魂所赋予。书，作家智慧之精华，如炼金丹，升华净化，臻于至纯，乃纳玉壶，以为珍藏。
...若毁一好书，实毁理性本身，无异毁上帝之目。
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