笔者与几位在国际数学竞赛屡创佳绩的校长、名牌教练在一起。左1为上海中学副校长冯子刚，国家数学竞赛总教练之一，左2为上海延安初级中学校长严洁，右1为上海华师大二附中副校长张大同。
要认识和思考中国教育，应当了解中国中学生在国际上的定位。她有哪些特征？
我的经历比较复杂：我是66届高中生，当了五年中学语文教师，恢复高考后又是77级学生，读了四年书。大学毕业后，先后辗转七个岗位：十年机关干部(上海市教育局办公室，市教育局调研室，市政府教卫办政策研究室)；十年研究所所长(上海市智力开发研究所，上海教科院高教所，上海教科院普教所)；十年上海市教委教研室主任。
这份经历，加上我先后访问和考察了几十个国家的教育，差不多跑遍了中国的城市和农村，各地的山山水水。使我能立体地认识国际和国内教育。
我接触了许多研究中国问题的教育专家，也参加了许多国际会议。在国际上，大家对中国中学生的定位是：“一个长处”，“三个不足”。
其长处是：中国中学生的基本知识和基本技能打得很扎实。许多教师和家长发现这样的一个事实：许多中国学生在国内学习非常一般，毫不起眼，但他(她)只要把外语学好了，他(她)跑到世界上任何国家，“打遍天下无敌手”。
举个例子。2008年中国在奥运会上金牌数和奖牌数是世界第一。它是不是中国真正的体育位置？不是。中国真正的位置应该是第三。换句话说，第一位应该是美国，第二位是俄罗斯。我们之所以得了第一，是因为我们占了天时地利人和的优势。而在另一个领域，在同样是一百几十个国家参加的青年数学奥林匹克竞赛领域，中国是绝对的世界第一。这项国际高中生奥林匹克数学竞赛，国际上是从1959年开始的，共举办了51届(算到2010年截止)，中国是1986年参加(照片1)，在24届中16次获得世界团体冠军。我们占着绝对的优势，这是非常值得自豪的。
中国学生，在数学领域、物理领域、化学领域占有一定的优势。上海数学界的两大权威唐盛昌和顾鸿达告诉我：美国的普林斯顿大学、斯坦福大学、哥伦比亚大学等名牌大学数学系，多有中国学者，其中有些还担当一定的重任。上海许多数学界同仁自豪地告诉我：中国人拿数学大奖的日子为期不远了。
这里还要澄清一个说法：前些年报载，中国拿数学大奖的学生，走上社会后差不多都不再从事数学了。上海数学学会2011年请了华师大数学系教授熊斌(照片2)作了一个专门调研：对上海曾获IMO(国际奥林匹克数学竞赛)21块奖牌的学生跟踪调查，发现其中90%左右的学生仍然活跃在数学领域。美国斯坦福大学数学系读博士的学生中，有六位是上海学生，全部是近年的数学竞赛尖子。
当然，中国的中学生还存在三个弱点。
第一，学生的知识面很狭窄。学生的学习生活主要是围绕着语文、数学、外语以及与中考、高考相关学科的反反复复的训练。我是老三届的学生，当初高三学的课程难度相当于现在初三学的课程。我读初二的时候最多学七门课程，现在初二学生最多是14门课程。课程太多，教材偏难偏深依然是上海或是中国教育一个很大的问题。在其他领域，比如音乐、艺术、体育等，现在的学生和我们当初不可能相比。我在中学时期踢足球踢坏了20多副眼镜；打乒乓球，我打过校队；我们一唱歌，别人就听出你是受过训练的。我又是77级大学生，当时我们班最小的同学比我小15岁，跑100米，我让他20米他还跑不过我。我在大学三年级的时候，已经31岁了，仍然是全校跨栏的第三名。而现在这一代中学生是以牺牲音乐、美术、体育等各方面的素养换得学习成绩。而音乐、美术、体育、艺术等各方面的素养与懂得欣赏，恰恰对人生非常宝贵。它是人生生活质量的核心部分。
第二，现在的学生缺乏自己可以支配的时间与空间。学生在家里，时间与空间给父母占了；到了学校，时间与空间又给老师占了。很难设想一个没有自己时间与空间的人可以创新。
现在还有两件事冲击着我们的学校：一个就是所谓“超男超女”，这对我们十三四岁，十六七岁的花季少男少女有很大的吸引力。因为这些人肚里没有知识，往往是一夜暴富。孩子可能会想，自己在学校里读书这么辛苦，他们却一夜暴富，这类活动对少男少女是有负面影响。还有就是无穷无尽的习题册、练习册、考试指南等。在上海，它们都假借二期课改的名义，实际上把整个上海学校教育的秩序打乱了，把美好的家庭学习氛围打乱了。
这里再讲件事情。大约2002年秋，上海许多区县教研室主任提醒我：上海搞二期课改，国家教育部很支持，把“高考指挥棒”和“课改指挥棒”都给了我们，这当然对上海课改有利。但另一面是，全国搞第八次课程改革，各省市是个大家庭，那里有更多的经验，更多的信息，更多的智慧，倘若上海一味“埋头苦干”，不就变成“孤岛”。上海必须走出去，向全国学习。我觉得这个意见说得很好，以后每年我都带着区县教研室主任到全国各地考察、学习、交流。我们到过北京、天津考察，也到过东北的沈阳、长春、哈尔滨参观学习，还去过江苏、浙江、安徽、福建、重庆等省市学习、考察。其中，北京教科院小学数学教研员吴正宪和她的72位弟子组成了一个工作团队，他们长年在北京郊区为当地教师传经送宝；东北师大附中一位女校长对教育的深刻见解与独特的管理，江苏南通中学校长温文儒雅的演讲，给我留下了极深刻的印象。这些名师和名校长，确实名不虚传。(照片3、4)
无庸讳言：我在一些地区也看到了这种景象：走进高三毕业班教室，只见每个学生课桌左右两边，高高叠起两大堆复习资料。在教室里，只听见教师的讲课声，而学生的人头几乎一个也看不见。下课后，我找了一个学生攀谈。我问：“读书感觉怎么样？”学生答：“一年365天，很少有自己的时间，痛苦极了。”我又问：“睡觉时间够吗？”学生回答：“早上六点半就起床了，晚上十点半才能睡下。我们学校是半军事化管理。”此时此刻，我的头脑里跳出——“2005年10月25日，市委副书记殷一璀曾找我谈话，在将近两个小时谈话中，她问了许多问题。其中问我这样一个问题：‘上海学生的创新精神与实践能力，与全国学生相比怎么样？’我回答：‘上海学生现在还有双休日，倘没了双休日，那就和全国学生完全一样了’。一璀副书记若有所思地点点头。”看来，学生缺少自己的时间与空间，而且把大量时间用在显性知识上，默会知识却很少关注，这是中国教育很大的一个问题。
第三，上海或是中国的中学生在“硬”的方面很厉害，但在“软”的方面，如好奇心、求知欲、自信心、积极的情感体验，社会责任感、使命感等，在这些属于情感领域方面的默会知识，我们与发达国家学生相比，存在明显不足。而所有这些，恰恰是支撑人的精神、灵魂和动力所在。
我在与上海广大校长、教师共同参与二期课改的时候，发现在相当长时间，我们没有把课改的主攻方向放在情感领域。相当一部分教师，没有把培养学生的自信，作为自己神圣的天职。可以发现：一部分学生在学校的生活并不快乐，厌学的情绪在相当一部分学生身上漫延着，更为可怕的是：占着相当比例的中学生，是以失败者心态走上社会的。
我们的中学生，他们在情感领域的一个最大痛苦，就是他们完全按照“父母之命”在读书。从幼儿园、小学、初中，一直到高中，一直按照父母设计的“人生规划图”在操作。从很小开始为未来读一所好学校、找一份好工作，觅一位好媳妇(好丈夫)而拼搏。这种拼搏往往会出现怎样的情况呢？我讲两个故事。
一个故事是：有一年高考，我陪市教委的领导去高考现场视察。当政治考试结束后，我发现有一帮高中生在撕政治书，有几位干脆把书烧了。我问学生：“高中三年的读书生活怎样？”，学生回答：“很痛苦，我们仿佛是从地狱里爬出来的。”我又问：“你们为什么要烧书？”有一位穿着打扮很斯文的高中生说：“没有比政治课再令人讨厌的课了。现在考完了，可以和它拜拜了！”这位学生的回答引起我的深思：当年秦始皇“焚书坑儒”是禁锢知识分子的思想，今天的中学生焚书，背后表明了一种怎样的感情？！
另一个故事是：当高中生考进大学后，他们又是怎样生活的呢？我1988年秋至1991年春在华师大读教育管理专业在职研究生。我经常发现：在华师大非常大的草坪上，男女大学生抱在一起，在草坪上象熊猫一样的滚来滚去。
现在的大学生在大一、大二时享受生活，到了大三开始为自己的未来寻找工作，特别是大城市的女大学生，倘若在大学期间没有认真寻找自己的“另一半”，走上工作岗位后，她们发现真的要找到情趣相投、意向合一，追求情感的爱情就会很困难了。这类情状，就会发现：当学生到了22岁之后，应当真正读书的时候，中国的学生反而不读书了。
中国的高中生和大学生，存在一个非常奇特的现象是：就学不读书。他们好象在学校，但没有好好地读一些书。这是中国学生在22岁之后与国际上同年龄学生拉开距离的症结所在。
我们来归纳一下：倘若把人生比作马拉松，我们的学校教育从幼儿园开始一直到高中，这一阶段跑得太快了。我们仿佛用400米的速度跑马拉松。当学生到了22岁成人的时候，到应该跑得快的时候，反而跑不动了。用另外一个比方是：中国的学校教育，常常是用11岁的年龄标准要求9岁的孩子；用15岁的年龄标准要求13岁的孩子；用18岁的年龄标准要求15岁的孩子。而到了22岁，应当用成人的标准要求他的时候，这个“成人”却矮化了、弱化了。有一年，一次澳大利亚的教育考察，使我对此问题受到强烈震撼：我在一所名校考察时，发现一位初二女学生在做四则运算。我马上想到：四则运算在中国是放在小学三年级的。四则运算在小学是比较难的一部分，它的游戏规则是“先乘除，后加减”，倘不了解这个规则，那是无论如何也做不出的。我发现这位女学生不停地咬铅笔，我走近一看，她在练习簿上涂涂抹抹，根本做不出。我突发感想：哦，全世界的中小学生做不出作业时，都会咬铅笔。下课后，校长发现我一直在关注这位女孩，就把我带到这位女孩身边。这位女孩一站起来，我发现她有一米九十几高，差不多比我高出一个头。她的身体非常丰满，肌肉发达，该长肉的地方几乎长不出来了。校长告诉我：这位女孩子到学校的海边去冲浪，一定是世界上最伟大的冲浪手。这时，我才恍然大悟：人家这一条路走对了，当学生在初二、初三时先把身体长好，从初二、初三时才刚刚起步读书，这又怎么样呢？我们有没有必要从幼儿园、小学开始就拼命呢？
所以，中国的中学生违背了人生的两条规律。一是违背人的生理与心理发展规律，一是违背学生的学习规律。
